LAS GEOTECNOLOGIAS EN LA GEOGRAFÍA
PANAMEÑA. (Breve
reflexión)
Palabras clave: Geotecnologías, geografia aplicada;
geografía profesional, geodato, tecnologías de la información geográfica.
Un
segundo momento se produjo a mediados de la década de los 60s´e inicio de los
70s´ con la llegada al país de geógrafos panameños con estudios de especialización,
situación que le permite a la geografía panameña entrar en contacto con los
avances, tendencias y evolución de la geografía de otros lugares, siendo la
geografía francesa el principal referente. Este escenario generó en algunos
sectores de la geografía universitaria mirar hacia el futuro y establecer
nuevos paradigmas académicos.
En el
año 1978 se genera otro momento de trascendencia con la creación de la licenciatura en
Geografía (Geógrafo Profesional) dentro del Departamento de Geografía de la
Universidad de Panamá, representando un avance en la manera de cómo y para que formásemos
geógrafos. La visión de su principal gestor, el Doctor Antonio Touriño Brenes,
geomorfólogo panameño egresado de la Universidad de Estrasburgo Francia, fue
“preparar académicamente un profesional de la geografía para la acción práctica,
que trabajando multidiciplinariamente, pudiera manifestar plenamente sus dos
cualidades esenciales, el sentido del espacio y de la síntesis”. Esta visión
marcará desde ese instante hasta la actualidad, gran parte de la actividad
profesional de los geógrafos que dedican labores fuera de la docencia.
Un
último escenario de trascendencia se produce a inicio de la década de los 90´s,
con la aparición algo tardía, de los primeros programas de Maestrías en Geografía,
situación que permite mejorar las capacidades técnicas y académicas de un
número plural de profesionales.
Si bien
la entrada de las geotecnologias en la geografía académica y profesional se da
posterior a estos periodos, estos antecedentes fueron marcando la forma como estas
tecnologías fueron impactado las actividades geográficas nacionales.
En la
actualidad el uso y aplicaciones de las geotecnologías por parte de los geógrafos
panameños, no solo ha representado la utilización de tecnologías avanzadas de
observación y análisis de elementos espaciales que con los años ha sido de
interés para otras ciencias y disciplinas, sino también la oportunidad de
acceder a plazas de trabajo que requieren el manejo y uso de estas tecnologías.
Datos
de la Asociación de Geógrafos Profesionales de Panamá señalan que para el 2021,
más del 55% de los geógrafos que se desempeñan en actividades profesionales
fuera de la docencia, laboran en tareas donde es necesario el uso de los
Sistemas de Información Geografía y la Teledetección principalmente.
Esta
situación evidentemente favorable desde las posibilidades laborales de un
mercado profesional cada día más exigente y competitivo, genera de igual manera
debates académicos y profesionales que señalan distanciamientos por parte de
los geógrafos, de tareas abordadas tradicionalmente por nuestra disciplina y el
traslado de un grupo de colegas hacia actividades ligadas directamente con las
geotecnologías.
Si bien
estas consideraciones se basan principalmente en percepciones, más que en
estadísticas reales, es necesaria la reflexión conceptual de algunos aspectos
relacionados con estas tecnologías y su utilización dentro de la geografía profesional
panameña. Naturalmente no pretendo otra cosa que señalar algunos aspectos de
interés, motivar la discusión y en ningún caso hacer un análisis exhaustivo del
tema.
I-
Las Geotecnologías en la formación académica de los
geógrafos
En el
año 1993 la Escuela de Geógrafo Profesional del Departamento de Geografía de la
Universidad de Panamá incluyó las
materias de Teledetección y Sistema de Información Geográfica como parte de su
pensum regular, un hecho relevante considerando que fue la primera instancia
académica a nivel nacional que incluía el tema dentro de su formación; esta
primera iniciativa, permitió a los
egresados de esta carrera estar relacionados
desde sus inicios, con la implementación de estas tecnologías en
diversas áreas profesionales del país.
Desde otros
sectores de la geografía universitaria, la absorción de estas tecnologías fue algo
más pausada. Si bien el Departamento de
Geografía de la Universidad de Panamá, se vincula desde el año 1993 por medio
de la Escuela de Geógrafos Profesionales, como ya señalamos, no es hasta
entrada la primera década del nuevo siglo que aparecen materias y cursos relacionadas
en los programas académicos de otras carreras dentro de los Departamentos de
Geografía de la Universidad de Panamá y sus extensiones provinciales y de la
Universidad Autónoma de Chiriquí. En la actualidad se imparten cursos de SIG en
la licenciatura de Geografía e Historia, Licenciatura en Cartografía, Licenciatura
en Turismo Geográfico Ecológico y la Licenciatura en Recursos Naturales, esta
última dentro del Departamento de Geografía de la Universidad Autónoma de
Chiriquí, UNACHI.
En el año 2016 la Escuela de Geógrafos
Profesionales pasó al Departamento de Ciencias de la Tierra de la Facultad de
Ingeniería de la Universidad de Panamá, desde esa nueva instancia se ha
planteado la creación de una Ingeniería Geográfica donde el componente
geotecnológico se insertará de manera integral en todo el proceso de formación.
Esta iniciativa pudiera presentar una nueva visión sobre la manera en que estas
tecnologías de integran con la geografía aplicada.
Sumado
a la anterior, a inicio de los 90´s empiezan a ingresar al país profesionales
panameños de diversas formaciones con estudios a nivel de postgrado en Sistemas
de Información Geográfica y Teledetección adquirida principalmente en
Institutos Geográficos de América Latina, centros de investigación y algunas
universidades del continente. Un hecho importante de señalar es la llegada a
inicio de los 90, s de los ingenieros Alexis
Baúles (forestal) y Martín Candanedo
(Ing. Civil) con doctorados en áreas relacionadas. A
partir del año 2,000 llegan los primeros geógrafos egresados de maestrías en
estas tecnologías, situación que se he mantenido hasta la fecha; en estos momentos
hay geógrafos cursando programas de doctorados en universidades de España.
Fuera
de la academia universitaria, el Instituto Geográfico Nacional “Tommy Guardia”
instala en el año 1990 el primer Sistema de Información Geográfico del país
dentro de un programa denominada “Sensores Remotos de Panamá”, y capacita
internacionalmente a 12 profesionales de varias instituciones del estado, e
inicia un proceso de transferencia tecnológica mediante cursos y talleres.
Durante toda la década de los 90´s, el Geográfico Nacional se constituyó en la
principal fuente de conocimientos y experiencias de estas herramientas en el
país.
Si bien
la academia geográfica posee una oferta para la formación en geotecnologías, la
misma es escasa a nivel de cursos de postgrados un hecho lamentable considerando
que un número importante de usuarios de estas tecnologías son geógrafos. Según
datos del 2018 del Instituto Panamericano de Geografía e Historia, en 14 países
de América Latina los Departamentos de Geografía respectivos ofrecían Maestrías
y cursos de especialización en Sistemas de Información Geográfica o temas
relacionado, en la actualidad en nuestro país solo las facultades de Ingeniería
tenían una oferta similar.
Un poco
más reciente la oferta de capacitación se ha extendido a instituciones como el
Centro del Agua del Trópico Húmedo para América Latina y el Caribe, CATHALAC,
Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación, SENACYT, además de
cursos de formación dictados en algunas instituciones del estado.
En el
año 1992 aparecen las primeras empresas privadas destinadas a la venta y
aplicación de programas de Sistemas de Información Geográfica, situación que
contribuye a la difusión de los SIG y la aparición de capacitaciones en el uso
de programas informáticos; importante
señalar la empresa representante de los productos ESRI, quien logra posesionar
a esta marca como un referente nacional y en los últimos años con una agresiva
promoción ha contribuido al uso de estas herramientas en nuevos sectores públicos
y privados, con programas de donaciones a la principales universidades del país.
Hay señalar la entrada algo más reciente de programas de SIG de código abierto
donde destaca el QGis.
II-
Actividad laboral
Los primeros geógrafos que entran al mercado laboral de la
mano de los Sistemas de Información Geográfica lo realizaron en actividades
relacionadas con aspectos ambientales, (ANCON 1994, IGN 1994, IRHE 1995), redes
de distribución, generación de geodatos y cartografía temática (GeoInfo, 1995)
y la docencia universitaria dentro de le Escuela de Geógrafos Profesionales (U.
de Panamá1993).
Durante la década de los 90´s, considerada el periodo de
establecimiento de los SIG en nuestro país, las
actividades geotecnológicas estuvieron relacionadas principalmente a la
generación y visualización de datos
geoespaciales para múltiples fines, levantamiento de elementos de interés para
empresas de distribución de bienes de consumo (tabacalera, productos lácteos,
cervecería, TV pagada, periódicos, etc.), así como el uso de los SIG en
programas de desarrollo territorial (Cuenca del Canal, Darién, Arco Seco). De igual forma, desde el Instituto Geográfico
Nacional y el Instituto de Recursos Naturales Renovables, se aplica la teledetección
para el levantamiento de coberturas vegetales y usos del suelo del país. A finales de esa década, el uso de estas herramientas
fue incrementándose en diversas instituciones del estado, organizaciones y
empresas de diversas características. En cada una de estas
actividades se dio la participación de geógrafos siendo la profesión con mayor
número de participantes.
Para el año 2022, cerca
de 220 geógrafos, en su mayoría provenientes
de la Escuela de Geógrafos Profesionales (55% de los egresados), ejercen
actividades relacionadas con las Tecnologías de la Información Geográficas, desarrollando
actividades en la producción cartográfica, diversos aspectos ambientales,
geomarketing, redes de distribución, generación y administración de base de
datos geoespaciales, monitoreo forestal, desarrollo territorial, hidrología, cambio climático y docencia universitaria. Las herramientas geotecnologícas
se posicionan como el área de mayor interés para los jóvenes geógrafos que
ingresan al mercado laboral, motivados por los alcances tecnológicos que
implica y la posibilidad de laborar en sectores no tradicionales.
Además, un poco más de 1,000 profesionales de otras
denominaciones, según datos de ESRI Panamá, están involucrados en el uso de estas
tecnologías a nivel nacional. Estos datos muestran una participación creciente
de otras disciplinas dejando a los geógrafos con una presencia del 20% en la
actividad geoespacial del país.
III-
El impacto de la Geotecnologías en la geografía panameña
Con la entrada del nuevo siglo se fue incrementando el uso
de los Sistemas de Información Geográfica en diversas tareas nacionales, esta
situación evidentemente favorable para el geógrafo panameño le permitió su
inserción laboral a nivel público y privado. Para la geografía aplicada panameña,
las tecnologías geoespaciales se han convertido en una poderosa herramienta de
observación y análisis que han impactado de manera decidida la actividad del
geógrafo profesional, entendido como aquel geógrafo dedicado a las actividades
profesionales fuera de la docencia. El geógrafo español Ernerst Ruiz nos señala
que “La aparición de los SIG han producido cambios radicales e irreversibles en
la manera en que los geógrafos estudiamos el territorio”.
Gran parte de la conceptualización y estructura de los SIG
está montada sobre aspectos y metodologías establecidas por geógrafos a mediado
del siglo XX (formatos raster, vectoriales, tablas de atributos espaciales,
sobreposición de capas, análisis de redes, etc.). Los geógrafos hemos estado
familiarizado con estas herramientas desde hace mucho tiempo pero en sus
versiones análogas, los antecedentes de las mismas se encuentran en la
fotointerpretación, la geografía cuantitativa, el análisis espacial y la
cartografía temática; sin embargo como nos sigue señalando Ernest Ruiz “Los
Sistemas de Información Geográfica (SIG), han puesto a nuestro alcance una
serie de procedimientos que nos permiten afrontar el análisis del territorio
con una cantidad de recursos que sobrepasan cualquier expectativa que
pudiéramos imaginar hace 30 años, cuando el uso de estas tecnologías empezó a
extenderse en el ámbito de nuestra especialidad”.
Si bien las Tecnologías de la Información Geográfica, como
también se le definen, están compuestas por diversas herramientas proveniente
de distintas disciplinas, para los geógrafos se centran en el uso de los
Sistemas de Información Geográfica, la Teledetección, la Cartografía
Automatizada y los Sistemas de Posicionamiento Global, donde su impacto en la actividad
geográfica es evidente y revolucionaria.
La observación multiespectral por medio de la teledetección,
actualmente también disponible en drones, permitió que observáramos la superficie terrestre más allá de nuestra
capacidad óptica; el posicionamiento en el espacio, tarea tradicional entre los
geógrafos, alcanzó niveles de precisión submétrica gracias a los GPS; la producción cartográfica no solo llegó a
niveles revolucionarios mediante la cartografía automatizada, también dio
origen al mapa dinámico en tiempo real, y el análisis multivariable por medio
de los SIG, nos permitió reconocer las relaciones espaciales como nunca antes,
de hecho mucho más allá de la capacidad de nuestros sentidos. Las geotecnologías nos brindan la
posibilidad de mirar con nuevos ojos el espacio geográfico.
Esta revalorización del elemento espacial ha representado
una mejora en la percepción que se tiene de nuestra disciplina, además, el uso
del dato geográfico se ha generalizado por medio de aplicaciones que tiene como
objetivo el establecimiento de rutas optimas, posicionamiento geográfico,
visualización de la superficie entre otras, todas ellas utilizadas por el
ciudadano en actividades diarias y comunes. Este fenómeno representa el uso generalizado
de elementos geográfico por parte de la sociedad situación evidentemente
novedosa; el destacado geógrafo argentino Gustavo Buzai, ha llamado a este
fenómeno la “explosión geográfica”.
Todos estos escenarios se han reproducido de igual manera en
nuestro país, quizás sin una debida interpretación por parte de la geografía panameña,
pero con efecto real en las actividades de diversas disciplinas. Estas consideraciones iniciales han llevado a
muchos geógrafos hacernos la pregunta si estamos frente a un grupo de
herramientas que tienen como elemento en común el dato geográfico y que
viniendo de la geografía se ha extendido a muchas áreas del conocimiento e
incluso al ciudadano de la calle, o estamos frente al nacimiento de una
disciplina que puede ser aprendida más allá de la geografía. Algunos sectores
la empiezan a denominar la “Ciencia de la Información Geográfica”, otros como
“Science of Where” o simplemente Geomática. A pesar de que destacados geógrafos
mundiales han emitido criterios al respecto, me atreveré dar una mirada desde
la geografía panameña con la intención de brindar elementos que permitan una
mejor comprensión del fenómeno.
IV-
Herramienta o Disciplina
Los geógrafos panameños fuimos pioneros en el uso de los
sistemas de información geográfica en nuestro país ocupando la mayoría de las
plazas de trabajo que fueron apareciendo y contribuyendo a su implementación.
Desde nuestra formación, las geotecnologìas se abordan como herramientas
tecnológicas que inciden y facilitan las labores comunes de nuestra disciplina.
El aprendizaje de las mismas se percibe como una opción moderna a las
capacidades que puede ofrecer el geógrafo en el mercado laboral, de ahí el
interés casi natural en los jóvenes geógrafos en dominar las mismas como
herederos naturales de los adelantos tecnológicos actuales y de un mercado
laboral altamente competitivo donde la cuarta revolución industrial señala la
necesidad de herramientas tecnológicas que georreferencien los elementos
existentes en la superficie terrestre, para su análisis y modelamiento.
Desde
la academia universitaria las geotecnologias han deambulado por las aulas
geográficas panameñas sin haber encontrado un nicho específico y lejos de ser
considerada parte del núcleo de la Geografía, como propusieran en el 2005 un
grupo de destacados geógrafos españoles liderados por Emilio Chuvieco y Joaquín
Bosques Sendra. A finales de los 90`s con la creación de cursos en Sistemas de
Información Geográfica y la llegada de un número creciente de colegas con
formación internacional, van apareciendo geógrafos especializados en
teledetección, cartografía digital, bases de datos geoespaciales, servicios de
mapas en la web, infraestructura de datos espaciales, monitoreo basado en
drones, geomarketing, servicios de procesamiento en la web, programación
orientada a objetos, Big Data, entre otras. Estas actividades, con vocablos
evidentemente nuevos dentro de la geografía, van produciendo claramente nuevos
escenarios profesionales, donde la actividad geográfica tradicional se amalgama
con la esencia del geodato generando una transdisciplinariedad evidente que en
ocasiones borra las fronteras disciplinarias.
Esta
situación ha generado que un grupo de geógrafos panameños se fueran enfocando
en tareas muy específicas dentro de estas tecnologías, en ambientes
multidisciplinarios. Es precisamente esta situación la que genera la siguiente
pregunta; ¿son las Tecnologías de la Información Geográficas una Herramienta o
una Disciplina? Lo más seguro que la
respuesta final aún se esté gestionando, pero es importante desde la geografía reflexionar
al respecto.
Desde
la práctica profesional, con posiciones mucho más liberales y despreocupadas,
este tipo de confrontaciones conceptuales tienen menos importancia.
Curiosamente los geógrafos en actividades profesionales en Panamá y de seguro
en muchos lugares del mundo no tienen problema en participar de ambientes eminentemente
multidisciplinarios, que espera de ellos el dominio de herramientas
tecnológicas de carácter geográfico y su aplicación en tareas específicas. Desde la geografía universitaria panameña las
geotecnologías se perciben como herramientas de apoyo siendo anexadas dentro de
las técnicas auxiliares junto con la cartografía, estadísticas y la informática,
sin abordar claramente la conexión existente con la geografía y el liderazgo
que eso pudiera generar.
Fuera
de la geografía ocurren cosas interesantes. Paralelo a las acciones
geográficas, un número importante de disciplina en Panamá fueron aproximándose
de manera inevitable a las geotecnologías, diversos cursos, mucho de ellos
dictados por geógrafos, fueron dirigidos a distintas profesiones que veían
desde el inicio el potencial de estas herramientas y han expandido su campo de
aplicación.
En la
actualidad, sin bien se sigue relacionando al geógrafo profesional con las
aplicaciones geoespaciales, principalmente en las áreas ambientales (el
Ministerio de Ambiente lo tiene establecido para sus estudios en lo relacionado
con la generación de bases de datos y cartografía digital), la presencia
numerosa de otras disciplinas en evidente, así como su participación en los
cursos de postgrados existentes.
La
primera especialización en SIG, como ya señalamos, apareció en la Universidad
Tecnológica de Panamá, UTP en 1994 y en el año 2012 esta universidad inicia un
exitoso programa de Maestría que se mantiene hasta la fecha; la UTP crea en el
año 2011 la ingeniería en Geomática dentro de la facultad de Ingeniería Civil,
a nivel mundial la aparición de este tipo de profesión se produce 10 años
antes. Este profesional surge de la demanda de un mercado laboral que empezó a
requerir un egresado formado dentro de estas tecnologías que desde las
ingenierías pudiera atender aplicaciones de diversas índoles teniendo como
insumo básico el Geodato. En este momento la Universidad Tecnológica de Panamá
presenta la mayor actividad académica geotecnológica de nuestro país, introduciéndola
en diversas carreras, en centros de investigación y programas de maestrías.
La
presencia de un profesional formado dentro de las geotecnologías, para el caso
específico del geomático, va configurando una profesión que adopta conceptos
geográficos y de la valorización del dato espacial, y da origen a una nueva profesión.
La aparición de este nuevo profesional es tan real que la vigésima tercera
edición del Diccionario de la Real Academia Española, editada a finales de
2014, incluye por primera vez el vocablo Geomática en sus páginas y la define
como la «disciplina que se ocupa de la obtención, almacenamiento, análisis y explotación
de la información geográfica. Curiosamente esta definición es similar a la definición
los Sistemas de Información Geográfica. Para estos nuevos profesionales las
geotecnologías son una profesión.
Frente
a este escenario es necesario que la geografía panameña, principalmente la
académica, debata sobre el tema, establezca prioridades y defina el papel que
debe jugar como heredera natural de unas herramientas tecnológicas de gran
impacto que conceptualmente nacen de lo profundo de la geografía y producen
cambios paradigmáticos.
V-
Algunas conclusiones
panameñas
·
La Geografía Profesional panameña ha
desempeñado un papel importante en la implementación de estas tecnologías,
apoyado por esfuerzo desde las sedes universitarias, sin embargo, su influencia
ha disminuido.
·
Para la geografía panameña, en términos
generales, las geotecnologías y en mayor medida los Sistemas de Información
Geográficas, se constituyen en una herramienta con un andamiaje teórico que
nace en la geografía, que produce un impacto profundo en la misma pero que se
extiende a otras profesiones.
·
Estas herramientas les han permitido a
los geógrafos en actividades fuera de la docencia, extender las capacidades
propias de su formación y abordar temas donde la geografía tenía escasa
participación.
·
Las geotecnologías son una realidad en
la geografía panameña, a pesar de lo mucho que debe avanzar y la necesidad de
conceptualizar el papel que las mismas tienen en nuestra disciplina, hecho que
permitirá reconocer su valor y el rol que debemos jugar.
·
La necesaria teorización por parte de
la academia, permitirá reconocer el papel que tiene las mismas como una ”nueva manera
de hacer las cosas” apoyados en la posibilidad que nos permite la
virtualización digital del espacio geográfico. Sin duda un tema que pudiera
generar cambios futuros en nuestra profesión.
·
Es necesario desde la geografía
universitaria, la creación de Maestrías en este tipo de tecnologías, donde la
geografía pueda formar geógrafos y a otros profesionales, desde las
aplicaciones y alcances metodológicos propios de nuestra disciplina.
(ordenamiento territorial, geografía ambiental, análisis espacial en todas sus
esferas, cartografía, manejo y desarrollo de territorios, entre otros)
·
Una de las tareas pendientes es llevar
estas tecnologías a la docencia media, sector donde la geografía posee más de
70 años de experiencia, esto permitirá renovar la conceptualización que se
tiene de la geografía y ampliar la demanda de futuros geógrafos.
·
La manera como la geografía panameña abordará
en el futuro inmediato este tema está por definirse y dependerá en gran medida
de su asimilación en el grupo de colegas dedicados a la docencia media y universitaria,
donde todavía hay un camino importante que recorrer.
·
Algunos colegas sumergidos
profundamente en estas tecnologías irán alejándose de las labores tradicionales
del geógrafo y pasarán a formar parte de nueva profesión con todos sus
conceptos multi y transdiciplinarios.
·
Las geotecnologías seguirán integrándose
a muchas otras profesiones donde han encontrado espacios naturales de
crecimiento y adaptación, al margen de la geografía, pero utilizando
componentes y criterios arraigados en nuestra disciplina.
“La situación
actual y la que se adivina lleva, incluso, a cuestionar si el futuro de la
Geografía está fuera de las manos de los geógrafos, o si a partir de la
especialidad aparecerán nuevas disciplinas científicas independientes, tal y
como ya ha ocurrido en otras ocasiones a lo largo de la historia de la
Geografía, o, incluso si nuestra especialidad dejará de existir tal y como se
ha conocido hasta el momento. Lo que debiera resultar evidente a ojos del
lector es que es necesario hablar abiertamente de los cambios que se producen y
comprender que la explosión geográfica, lejos de ser vista con recelo, ha de
servir como un estímulo y un reto para todos los geógrafos”.
BIBLIOGRAFIA
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información geográfica en la Cartografía y la Geografía: reflexiones sobre 20
años de SIG.”, en Buzai, G. (Ed.):
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conceptuales y aplicaciones. GESIG-PROEG. Luján, pp. 51- 64 Buzai, G. (2001):
“Paradigma Geotecnológico, Geografía Global y CiberGeografía, la gran explosión
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Goodchild, M. (1992). Geographic Information
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Bosque, J. (1999). La Ciencia de la Información Geográfica y
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de Puerto Rico, San Juan.
Buzai, Gustavo (1998). Impacto de la Geotecnología en el
desarrollo teórico-metodológico de la ciencia geográfica. Hacia un nuevo
paradigma en los albores del siglo XXI. Tesis doctoral. Fac. de Filosofía y
Letras. Universidad Nacional de Cuyo. Mendoza, Argentina.
