La valía de este documento, además de presentar un balance equilibrado de las realidades geográficas nacionales, es la adición en relación a trabajos similares, de las actividades que en el marco de la geografía aplicada vienen desempeñando desde finales de la década de los 80´s, los egresados de la carrera de Geógrafo Profesional de la Universidad de Panamá, sin lugar a dudas los nuevos actores de la nueva geografía panameña y lamentablemente olvidados en otros escritos con objetivos similares.
El ensayo del profesor Vargas Fanuco, agrega elementos fundamentales para evaluar el aporte de la Geografía en Panamá principalmente en los últimos 15 anos y nos introduce al desarrollo de la Geografía Aplicada como una nueva disciplina completamente profesional con un lugar cada día mas destacado dentro de la actividad científica y profesional de nuestro país.
saludos REM.
Estado actual de
Enrique Vargas Fanuco
Escuela de Geógrafo Profesional
Universidad de Panamá
Panamá, Panamá
En este
trabajo, además de sintetizar el proceso del desarrollo de
I. La
Geografía y
la educación media y superior.
La formación de profesores de Geografía e Historia.
En 1935, el
entonces presidente de la
República Harmodio Arias Madrid expide el Decreto No. 29 de
29 de mayo de ese mismo año, mediante el cual se crea la Universidad Nacional
de Panamá. Esta coyuntura permitió que
se incorporaran diversos profesionales europeos al cuerpo docente de esta
universidad, entre los cuales se destacó el alemán Werner Bohnstedt que se
encargó de dictar el curso de Geografía Económica en la Facultad de Ciencias
Sociales y Económicas (McKay, 1995).
Ante la
imperiosa necesidad que tenía el país de profesores de educación media, durante
la administración del presidente Juan Demóstenes Arosemena se expide el Decreto
No. 61 de 9 de mayo de 1939 que ordena la apertura de cursos universitarios
para la formación de estos profesores así, la Facultad de Humanidades
estableció la carrera de Profesor de Geografía e Historia, encomendándole la misión
de elaborar el primer plan de estudios al catedrático español Ángel Rubio,
surgiendo así formalmente el Departamento de Geografía y ya para 1943 se
incorporan los primeros egresados a las diferentes escuelas del país. Para 1942 esta carrera es trasformada en
Profesorado de Ciencias Sociales, que fue de corta duración ya que en 1944 se
restaura el Profesorado de Geografía e Historia. Frente a la implementación de la asignatura
de Estudios Sociales en los programas de estudio del Ministerio de Educación se
abre en 1947 una carrera corta de Profesor de Estudios Sociales que sólo
funcionó hasta 1949. Para finales de la
década de 1970 se intentó eliminar de los planes de estudio de las escuelas
secundarias del país la enseñanza de la Geografía como asignatura independiente y se
implementó las Ciencias Sociales, pero ante el rechazo de la reforma educativa
se reestablecieron los planes de 1962 (McKay, 1995).
Desde la
creación del departamento de Geografía a finales de los años 30 la Universidad
de Panamá graduó un número considerable de licenciados en Geografía e Historia,
los cuales obtienen una especialidad como profesores de segunda enseñanza en la
hoy denominada Facultad de Ciencias de la Educación , estos profesores se encargan de dictar
no sólo los cursos de Geografía e Historia sino también los de Educación Cívica, Gobierno, Problemas socioeconómicos
de países en vías de desarrollo entre otras asignaturas que se dictan en los
diferentes bachilleratos que ofrece el Ministerio de Educación a nivel nacional.
En la
actualidad tanto la Universidad de Panamá, en la capital del país, como
En lo
referente a la situación de los cursos de Geografía que se ofrecen en las
diferentes universidades, los mismos tuvieron un retroceso drástico tanto en el
número de cursos como en la carga horaria, e inclusive desde finales de los 90
los mismos fueron sistemáticamente eliminados de los diferentes planes de
estudio. El caso más patético e irónico
es el de la Universidad de Panamá, en donde hoy sólo se dictan cursos de
Geografía en 5 de las 17 facultades que forman parte de la universidad. Por su parte la Universidad Tecnológica de
Panamá, que tiene su campus central
en la Ciudad
de Panamá, pero que también cuenta con centros regionales en las cabeceras de
la mayoría de las provincias del país, los cursos de Geografía fueron
eliminados de los planes de estudio para dar espacio a la informática y los
idiomas, y sólo se mantiene un curso que combina Geografía con Historia, que no
garantiza ni la enseñanza de una ni de la otra.
La
Universidad Especializada de Las Américas, universidad
estatal, no ofrece cursos de Geografía en ninguna de sus carreras. En contraposición, la Universidad Autónoma
de Chiriquí, que también es estatal, aún mantiene su Licenciatura en Geografía
e Historia y ha incluido en todas las carreras el curso de Geografía de Panamá. La situación de las universidades
particulares es más difícil aún, ya que por motivos de rentabilidad los planes
de estudios se desarrollan en un máximo de 3 años y medio, por lo que se
sacrifican los cursos que “no son importantes” para el perfil de sus egresados.
Esta
tendencia a la eliminación de los cursos de Geografía fue detenida
drásticamente, aunque aún no se ha revertido, gracias a la promulgación de la
Ley 42 del 5 de agosto de 2002 y su reglamento, por medio de la cual se hace
obligatoria la inclusión en todas las carreras de las universidades públicas y
particulares del país el curso de Geografía de Panamá, disposición que a la
fecha sólo ha sido cumplida a cabalidad por la Universidad Autónoma
de Chiriquí, aunque se espera que a partir del 2007 se implemente plenamente en
por lo menos la Universidad de Panamá.
Los estudios de postgrado.
Los cursos de
postgrado de Geografía se inician en 1993 con la apertura de una maestría en
Geografía en la Universidad de Panamá, la cual tuvo una sola promoción y no ha
sido reabierta. En 1994, la Universidad
Tecnológica de Panamá ofreció un postgrado en Sistemas de Información
Geográfica con dos promociones. Para el
año 1998 se abrió el postgrado en Geografía Física en el Departamento de
Geografía de la Universidad de Panamá y para el año 2000 se dicta la Maestría en Geografía con
énfasis en Ordenamiento; luego, en el 2004 se abre la Maestría en Geografía
Ambiental y finalmente, ese mismo año pero en la Universidad Autónoma
de Chiriquí se ofrece la
Maestría en Geografía con un énfasis en Sistemas de
Información Geográfica; en el 2005 se abrió la Maestría en Geografía
Regional de Panamá. El Centro Regional
Universitario de Veraguas ofreció en el 2005 la Maestría en Geografía,
con el mismo plan que se ofreció en 1993.
II. La
Geografía y
la Investigación.
Aunque son
numerosos los trabajos, investigaciones, libros y publicaciones sobre
La década de
1960 revistió gran importancia en el desarrollo de la
Geografía Aplicadala Geografía se fortalece con la gestión de la
profesora Raquel De León, primera panameña con maestría en Geografía (Pujol y
Tempone, 1999), que se encarga de la dirección del departamento de Geografía a
raíz de la muerte del profesor Rubio en 1962 y con el apoyo de la Embajada de Francia son
becados un selecto grupo de egresados de la Licenciatura en
Geografía e Historia para cursar estudios de postgrado en Francia, destacándose
en este grupo los profesores Touriño, Pittí, McKay, Molo, De León y Pujol entre
otros, que al reincorporarse a la universidad se encargan de la formación de
los nuevos licenciados pero ahora en manos panameñas.
En 1963 se
publica el Pequeño Atlas Geográfico de
Panamá del profesor Rubio, el cual había fallecido recién el año anterior. Una de las áreas que es fortalecida con la
incorporación de geógrafos panameños fue el de la planificación física,
destacándose los aportes de los geógrafos Salazar Chambers, Ana de Pittí, Omar
Jaén Suárez, Jaime Jaén Mata y Mario De León.
Entre diciembre de 1964 y abril de 1968 se realiza en Panamá el que
sería por mucho tiempo el más grande esfuerzo de caracterización física del
país, que se denominó Catastro Rural de
Tierras y Aguas, el cual cubrió casi la mitad del territorio nacional y
abarcó variables geográficas como tenencia de la tierra, uso del suelo,
geología, mineralogía, erosión, drenajes, aguas subterráneas y capacidad de uso
de la tierra, entre otras.
En 1965 se
elabora el primer Atlas de Panamá
como resultado del esfuerzo conjunto de cinco instituciones entre ellas el
Departamento de Geografía de la Universidad de Panamá; a la vez se impulsan
diversos estudios a nivel nacional tendientes a inventariar los recursos
naturales y las potencialidades agrológicas de los suelos panameños, estudios
que fueron financiados por la
Alianza para el Progreso y la Agencia Internacionalla Revista
Tierra y Hombre
del Departamento de Geografía, que aunque no ha tenido regularidad es hasta
ahora la publicación oficial del departamento.
Durante los
años 80 la investigación geográfica no se detiene y se publican trabajos
importantes como Hombres y Ecología en Panamá
(1981) y Geografía de Panamá (1985),
por Jaén Suárez y Colonización y
destrucción de los bosques en Panamá (1982), por McKay y Heckadon y Regiones de desarrollo socioeconómico de
Panamá (1985) de Ligia Herrera, el cual constituye un valioso aporte a los
estudios de población y de los niveles de desarrollo socioeconómicos del país a
partir del cruce de variables censales.
La realización de trabajos de graduación el departamento de Geografía
adquiere un nuevo impulso con la realización de las primeras tesis de la recién
creada carrera de Geógrafo Profesional, a destacar los trabajos de López, Lu,
Ramos y Chang. El 14 de octubre de 1983
la Universidad de Panamá gradúa el primer grupo de geógrafos profesionales, los
cuales tendrán la enorme responsabilidad de promover la profesión tanto en el
ámbito público como en el privado. Desde
entonces unos 75 profesionales de la Geografía han sido incorporados a las labores de
investigación, desarrollo e innovación en los más diversos campos y áreas de
las ciencias geográficas.
El Atlas Nacional de Panamá (1988)
constituye el aporte más representativo de la Geografía panameña, con
la colaboración técnica de la
Agencia de Cooperación Internacional de Japón (JICA),
elaborado por el Instituto Geográfico Nacional y con la participación de
destacados geógrafos panameños. Este
atlas ha sido reconocido como uno de los mejores compendios cartográficos
realizados por país latinoamericano.
Al entrar la
década de 1990 la investigación geográfica dejó de ser un ejercicio practicado
por pocos geógrafos, la mayoría de ellos catedráticos universitarios, para
convertirse en la praxis cotidiana de un número plural de geógrafos
profesionales tanto en instituciones públicas como privadas. Las nuevas temáticas nacionales como
ordenamiento territorial, cambio climático, los sistemas de información
geográfica y otras constituyen nichos ideales para estas nuevas generaciones de
geógrafos. Así por ejemplo se realizan estudios
e investigaciones en donde los geógrafos profesionales tuvieron un rol de gran
importancia, a destacar el Proyecto de
Monitoreo de
Los primeros
años del Siglo XXI han sido muy prolíferos para la investigación geográfica, y
buena parte de esto de debe a la llegada de los sistemas de información
geográfica. Los geógrafos profesionales, con una formación integral por
excelencia, adquirieron mucha más prestancia en la medida que las instituciones
públicas y privadas requirieron de los especialistas idóneos para el manejo de
información espacial. Producto del
desarrollo de estas herramientas lo es el estudio de la Cobertura Boscosala República de Panamá
(2004), en donde se plasma una radiografía de la situación medio ambiental del
país, recursos naturales, la cuenca del Canal de Panamá, la deforestación,
entre otros tópicos.
En materia de
ordenamiento territorial se realizan el Plan
Maestro de Desarrollo Turístico de Panamá (1993), el Plan Piloto de Ordenamiento Ambiental de la Bahía de Vacamonte
(1995), Plan de Desarrollo Urbano de las
áreas metropolitanas del Pacífico y del Atlántico (1997), el Plan Regional para el Desarrollo de la Región Interoceánica
(1997), el Plan General de Uso,
Conservación y Desarrollo del Área del
Canal (1997), el Plan Indicativo de
Ordenamiento del Darién (1998), el Plan
Indicativo General de Ordenamiento Territorial (2003), que contiene las
directrices generales en materia de planificación física y usos del suelo para
Panamá y que constituye la más reciente caracterización física, biológica y
socioeconómica del país; el Plan
Indicativo de Ordenamiento Territorial Ambiental de la Región Occidentalla Cuenca del Canal de Panamá (2004);
el Plan de Ordenamiento Territorial Ambiental
de la Provincia
de Coclé (2006) y el Plan de
Ordenamiento Territorial Ambiental de la Comarca Ngöbe
Centros de investigación y publicaciones.
Los centros
de investigación geográfica propiamente dichos son escasos en Panamá, el Instituto
Geográfico Nacional, por lo menos legalmente es la llamada a liderar los
estudios geográficos, más sin embargo, por diversos motivos, su casi función se
limita a la producción cartográfica, fundamentalmente de la cartografía básica. En Instituto de Geociencias de la Universidad
de Panamá tiene a su cargo
principalmente estudios de sismología y Geofísica, aunque también realiza en
menor proporción investigaciones geográficas en la temática de riesgos y
vulnerabilidad, en este centro estuvo hasta finales de la década de 1990 la
sede de la Sección Nacional
En el
departamento de Geografía de la Universidad de Panamá se encuentra la Sección de Investigaciones
Geográficas, que se encarga de la investigación, recopilación y documentación
de los nombres geográficos del país, entre otras temáticas, y en la cual se
estableció el primer sistema de información geográfica de la Universidad de
Panamá. Esta oficina, bajo la coordinación
de la distinguida profesora Consuelo Tempone, editó y publicó en el 2001 el Diccionario Geográfico de Panamá, una
vasta recopilación de más de 20.000 nombres de accidentes geográficos de
Panamá. Otros institutos que también
realizan estudios geográficos en la Universidad de Panamá, aunque no con mucha
frecuencia, son el Instituto del Canal de Panamá y Estudios Internacionales y
el Instituto de Estudios Nacionales.
La mayor
producción bibliográfica en estos momentos se limita a los textos de educación
media y pre media, los cuales desarrollan los contenidos programáticos del
Ministerio de Educación, y que son editados principalmente por editoriales
transnacionales. Las dos publicaciones
especializadas en Geografía, aunque no tienen regularidad por problemas
presupuestarios, son la
Revista Tierra y
Hombre, que edita desde 1966 el departamento de Geografía, la cual se
publicará este año son el auspicio del Instituto Geográfico Nacional y la
revista Documentos de Geografía, que
ya tiene varios años que no se publica.
Otras revistas que se editan en Panamá, aunque no son especializadas en
Geografía, pero en las que ocasionalmente se publican artículos de la
especialidad son Tareas, Scientia,
Lotería, Cátedra y la revista Infotierra.
III. La
Geografía y
el desempeño profesional.
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Básicamente
el campo laboral de los profesores de Geografía e Historia y de los Geógrafos Profesionales, presenta dos escenarios
diferentes entre sí. Los primeros,
formados para dictar clases en las escuelas de pre media y media, con un perfil
orientado eminentemente a la docencia, en donde
En cuanto a
los egresados de la
Licenciatura en Geografía (Geógrafo Profesional) es
radicalmente diferente. Con un perfil
teórico – práctico orientado a la Geografía
Aplicadala
Geografía misma: “la Geografía sólo sirve para hacer mapas” y “los geógrafos saben en dónde están todas las
ciudades en un mapa”. De hecho las
primeras plazas que se abren no son precisamente para geógrafos sino para
cartógrafos censales en la Contraloría
Generalla
República y se abre una posición para cartógrafo en la
entonces Comisión del Canal de Panamá, hoy Autoridad del Canal de Panamá, y se
abren varias plazas para geógrafos en el Instituto Geográfico Nacional, con
miras a la realización del Atlas Nacional
de Panamá de 1988. Esta tendencia continuó
durante los primeros años de la década de 1990 y son contratados geógrafos como
cartógrafos en el Instituto Panameño de Turismo, en el Tribunal Electoral y los
primeros contratados por una ONG, la Asociación Nacionalla Conservación
de la Naturaleza
(ANCON).
La
incorporación de geógrafos profesionales al sector privado se inicia a mediados
de los 90 cuando la empresa GeoInfo, representante de los productos ESRI,
contrata a varios geógrafos y son entrenados en tecnologías de sistemas de
información geográfica y teledetección.
A partir de este momento el antiguo paradigma del geógrafo cartógrafo
empieza a cambiar, ahora se requería no de un cartógrafo sino de un profesional
que fuese capaz de analizar información geográfica y plasmar el resultado de
esos análisis en mapas. Una buena parte
de las instituciones públicas así como de ONG adquieren licencias de productos ESRI fundamentalmente y contratan a
un número plural de geógrafos profesionales.
Precisamente,
es la implementación de los diferentes SIG, lo que demanda el mayor número de
geógrafos profesionales hacia finales de la década de 1990, adicional al Instituto
Geográfico Nacional, la Contraloría Generalla República ,
el Tribunal Electoral, el Instituto Panameño de Turismo, la Autoridad Nacional
El escenario ocupacional actual.
En la
actualidad los geógrafos profesionales se desempeñan mayoritariamente en tres
grandes áreas: los sistemas de información geográfica, cartografía digital y
teledetección; medio ambiente y recursos naturales; y ordenamiento territorial
y desarrollo regional.
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Los sistemas
de información geográfica son una poderosa herramienta con la cual los
geógrafos profesionales se sienten muy cómodos, de hecho se han constituido en
el principal nicho ocupacional para un buen número de éstos, los cuales ocupan
posiciones que van desde digitalizadores y captadores de información geográfica
hasta jefaturas de unidades y departamentos en instituciones públicas. El mayor empleador en esta área es
Otras
oficinas nacionales que han implementado SIG y en la que los geógrafos tienen
un rol destacado son la
Autoridad del Canal de Panamá, a través de la unidad de cartografía,
topografía y geodesia, encargada de levantamientos cartográficos y topográficos
de gran importancia para la ejecución de las obras de mantenimiento, operación
y mejoras del canal; el Tribunal Electoral de Panamá, cuyo departamento de
Cartografía electoral es dirigido por geógrafos profesionales, encargados de la
generación de información geográfica de los circuitos electorales y centros de
votación a nivel nacional; en la
Dirección de Bienes Patrimoniales de la Autoridad de la Región Interoceánica
El más
ambicioso proyecto catastral del país, el Programa Nacional de Administración
de Tierras (PRONAT), ha confiado también en la capacidad de los geógrafos para
realizar el levantamiento catastral nacional, encaminado a otorgar títulos de
propiedad a miles de panameños que viven en situación de pobreza. En la Autoridad Nacional
del Ambiente, la Dirección
de Informática e Información Ambiental la encabeza una destacada geógrafa, con
la colaboración de otros colegas, los cuales se encargan de la generación y
administración de información geográfica de las áreas protegidas del país. La más importante empresa dedicada a la
comercialización de tecnología SIG, GeoInfo S.A., incorporó desde mediados de
los 90 a
geógrafos, lo que le permitió convertirse no sólo en una empresa vendedora de software sino también en generadora de
información geográfica. A nivel privado
también las diferentes empresas consultoras dedicadas al ordenamiento, impacto
ambiental y medio ambiente, cuentan con SIG administrados por geógrafos
profesionales.
La segunda gran
área, la de medio ambiente y recursos naturales, ofrece una amplia gama de
empleos para los geógrafos profesionales.
La Autoridad Nacionalla NASA que tiene su sede en
Panamá, y la Unidad
de Monitoreo Ambiental de la cuenca del Canal de Panamá.
El área de
ordenamiento territorial y desarrollo regional es la de mayor auge en estos
momentos y de hecho la que mayores y mejores oportunidades de consultorías
privadas ofrecen a los geógrafos profesionales.
El Ministerio de Economía y Finanzas, la Autoridad Nacionalla Autoridad
del Canal de Panamá, tienen en ejecución diversos planes de ordenamiento y
desarrollo regional con la participación directa de geógrafos
profesionales. El planeamiento turístico
de igual forma se ha beneficiado del aporte de geógrafos, los cuales fueron
parte importante en la formulación del Plan maestro de Desarrollo Turístico de
Panamá, instrumento de planificación que hoy día está en ejecución. En el siguiente cuadro se resumen las
instituciones públicas, empresas privadas y ONG en las cuales, a la fecha los
geógrafos profesionales tienen presencia.
Conclusiones.
En materia de
investigación geográfica, en estos momentos esa responsabilidad recae casi
exclusivamente en manos de los geógrafos profesionales, realizando trabajos e
investigaciones en áreas como los sistemas de información geográfica,
cartografía digital, teledetección, caracterización física y socioeconómica, evaluaciones
de impacto ambiental, auditoria ambiental, manejo de cuencas, recursos
hídricos, cambios climáticos y ordenamiento territorial, esta última en donde
la participación de geógrafos ha sido preponderante. Sin embargo, en muchas de las instituciones
del Estado formalmente no existe dentro de su estructura de cargos el de
geógrafo, por lo que la mayoría de los profesionales de esta carrera, aunque
realizan funciones relativas a la
Geografía , son nombrados o contratados para ocupar posiciones
cuyo título no es precisamente geógrafo, por lo que la creación de la posición
de geógrafo en la mayoría de las instituciones del Gobierno Nacional y de los
municipios es una tarea pendiente, con miras a asegurar el sitial
correspondiente para los profesionales de la Geografía.
Bibliografía
Jaén
Suárez O. (1985) Geografía de Panamá. Estudio
introductorio y antología. Biblioteca
de la Cultura Panameña
McKay
A. (1995) La Geografía y su desarrollo en Panamá. Geografía de
Panamá, Volumen I. Editorial Universitaria. Panamá.
Pujol
A., Tempone C. (1999) 60 Años de
Geografía en Panamá. Departamento de Geografía, Universidad de Panamá.
Panamá.
Rubio
A. (1953) “Geografía y Planificación Regional” Ingeniería y Arquitectura, 46. SPIA. Panamá. pp. 759-772
Hola soy geografo (Venezuela) especialista en SIG (Brasil) y maestria en gerencia de proyectos (Panama), venezolana con permisos de trabajo, residenciada y con experiencia en Panama, podrias enviarme un mail para hacerle llegar mi hoja de vida, Gracias. emelym15@hotmail.com
ResponderEliminarAmigo...sólo me queda decirte Felicidades y este escrito publícalo en una revista. Muy atinado, muy útil y gracias de todo corazón por escribir parte de la historia del Departamento de Geografía. Lo tendré para hacer referencias en muchas cositas que tengo en borrador. Que Dios te ilumine y sigue en esta lucha que nos llena de mucho orgullo hermanazo. Un abrazo
ResponderEliminarMe Ah Servido Mucho En La Escuela Muchas Gracias y Felicidades Por Conocer Tanto Sobre La Geografía De Nuestro País'!
ResponderEliminarEsta información me es de mucho interés, pues mi abuelita fue profesora de Geografía e Historia y volver a charlar con ella acerca de esto le traerá muchos recuerdos.
ResponderEliminarNoriel...cuéntanos quien es tu abuela?
ResponderEliminarmuy buena visión de nuestra profesión, soy argentina y estaría bueno que hicieramos esta instrospección de nuestra carrera...gracias por los aportes...dios quiera puedieramos ir a visitarlos...y si nos tientan con algun congreso en el que participemos??? hasta siempre...ivone
ResponderEliminarRecuento nutrido y muy bien documentado del desarrollo de la geografia panameña donde se vincula a las 2 carreras del Departamento de Geografia de la UP: Geografia e Historia y Geografo Profesional. Trabajo muy bien documentado y con vigencia actual. Gracias por compartirlo. Pablo Y. Aguilar B. Ciudad de Arequipa. Perú.
ResponderEliminarExcelente trabajo colega Enrique, se convierte en lectura obligatoria para mis cursos de Geografía. Espero que con esta oportunidad que tiene la Universidad de Panamá ante el mando del Dr. Flores se eleve nuevamente el espíritu académico y la oportunidad de hacer investigaciones y sobretodo publicar toda la producción de los Geógrafos Profesionales contenida en sus Trabajos de Graduación,
ResponderEliminarExcelente aporte! Saludos y bendiciones.☺
ResponderEliminarexcelente aporte
ResponderEliminarEste comentario ha sido eliminado por un administrador del blog.
ResponderEliminarEstimado colega gracias por hacer este escrito sobre la Geografía en nuestro país. Bendiciones.
ResponderEliminarexcelente
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